互联网的生存竞争对于网络营销究竟产生怎样的作用呢？我们将阐明，它是通过一条最有效的法则发生作用的，这条法则并非由我发明，而是源于“自然选择”的类比。自然选择学说是由英国生物学家、进化论的奠基人查尔斯·达尔文所提出，被誉为十九世纪自然科学三大发现之一。按照达尔文的观点，生物增长率如此之高以致引起“生存斗争”，因而导致“自然选择”、并引起“性状分歧”和较少改进类型的“灭绝”；自然选择是指生物在生存斗争中，环境条件对于生物的变异进行选择，从而导致适者生存、不适者被淘汰的过程。自然界中发生的情况也正发生在互联网上的产品或服务中，在自然界，生物与自然环境的相互作用导致自然选择，在网络营销界，产品和服务与顾客心智的相互作用导致“心智选择”。“心智选择”的结果和自然选择一样，是适者生存、不适者被淘汰，或是生存或是灭亡。在我看来，可以断言，导致互联网公司成败的所有原因，其中最有效的乃是心智选择，堪称网络营销的生存定律。

毫无疑问，随着技术和文化环境的不断变化，互联网公司几乎都要发生进化和演变，以适应变化了的新情况、新形势；由于互联网产品品类和网站呈现爆炸式增加，产生的比可能生存的多，它们在生命的某个阶段中必然发生激烈的生存竞争。毫无疑问，网络营销之战并非是发生在网络市场上，而是发生在顾客心智中，只有先获得心智的选择，市场才会随心智而动；不存在于顾客心智中的竞争对手完全可以忽略，当戴尔电脑公司成立时，市场上已经存在很多厂商在进行电脑直销，但是没有哪家在顾客心智中占有“电脑直销”这一地位。于是，心智之战会引起产品和服务的无限进化和分歧，因为不可能有哪一家公司已经进化到绝对完美的程度、以致不再需要做出进一步的改善。那么能够适应顾客心智并进化了的各公司，肯定在生存竞争中会有最好的机会来保护自己、消灭竞争者，获致顾客心智的接受和保存。另一方面，可以确定，任何有害的变化，以及与心智现有认知相冲突的信息，必将被心智排斥在外，遭到遗弃。形象的说，顾客的心智就好象一把筛子，把糠筛下去，把米留起来。我把心智的这种保存原理，即所谓优胜劣汰、适者生存，叫做“心智选择”。

必须强调指出，与自然选择不同，心智选择远没有自然选择那么“真实”，因为顾客对你产品的认知与自然在全部地质时代的累计结果相比较，是何等的贫乏啊。“自然”能够根据生物的各种细微差异进行选择，但心智只能作用于产品和服务可感知到的差异。心智往往根据正在成型中的新品类，才开始选择；或者至少根据某些足已引起它注意的显著进化，或明显对它有利的进化，才开始选择。真理就在于，心智之战的主角不是产品，而是认知。很多人以为凭借更好的产品必将胜出，真相终会大白于天下，然而网络营销界里根本不存在客观事实和真相，而只有存在于顾客或潜在顾客心智中的认知。只有认知才是现实，其他的都是假象。所以，产品优势并不重要，网络营销的精髓是创造认知优势。另外要指出，心智选择并不能诱发产品或服务的进化，它只能保存已经产生的有利进化而已。换言之，必须先有产品和服务本身所产生的差异，然后心智才能依照某种目的加以选择。

不可否认，市场环境的变化，迫切需要产品和服务跟着发生进化；在变化了的外界条件下，有利进化的机会自然会增加，这显然很有利于心智选择。如果没有有利进化发生，心智选择便也就无能为力了。但我不认为必须有任何巨大的市场环境变化，借以在心智中腾出一些新的空位，然后心智选择才能改进某些进化着的产品和服务，而使它们填充进去。因为各行业的一切公司之间都以严密的平衡力量互相竞争着，一个品类发生了一些很小的进步，常会是它比其他类型的公司占有优势。只要这个品类继续处于相同的市场环境下，并且以同样的生存和防御的手段获得利益，则同样的进步就会愈益发展，而常常会使其优势愈益增大。还没有一个领域，在那里一切竞争者之间已完全相互适应，而且对于它们所生活于其中的市场条件也完全适应，以致它们之中没有一个不能适应得更好一些或改进的得更多一些；因为在一切领域，新品类常常战胜老品类，并且坚定得占据这个地方。新品类既能这样在各领域战胜原有品类，我就可以稳妥的断言：原有品类也会发生有利的进化，以便更好的抵抗那些侵入者。

心智选择导致互联网站的产品和服务得以改进，因此，不可避免的，在大多数情况下，就会引起产品和服务的一种进步。然而，一些简单商品，例如手工布鞋，显然进化之路并不是要用机器来取代手工，而是要继续维持手工的特征，这类商品，如果能够很好的适应它们的简单消费条件，也能少有进化或长久保持不变。